Глава I. Что такое мифология

1.1 Понятие «мифологии»

Что такое мифы? В «школьном» понимании - это античные, библейские и другие старинные «сказки» о сотворении мира и человека, а также рассказы о деяниях древних, по преимуществу греческих и римских героев - поэтические, наивные, нередко причудливые. Это «житейское», подчас до сих пор бытующее в настоящее время представление о мифах, в какой-то мере результат более раннего включения именно античной мифологии в круг знаний европейского человека. Само слово «миф», греческое и означает «предание», «сказание». Именно об античных мифах сохранились высокохудожественные литературные памятники, наиболее доступные и известные самому широкому кругу читателей.

Действительно, вплоть до 19 века в Европе были наиболее распространены лишь античные мифы - рассказы древних греков и римлян о своих богах, героях и других фантастических существах. Особенно широко имена героев и богов были известны с эпохи Возрождения (15-16вв.), когда в европейских странах оживился интерес к античности.

Примерно в это же время в Европу проникают первые сведения о мифах арабов и американских индейцев. В образованной среде общества вошло в моду употреблять имена античных богов и героев в аллегорическом смысле : говоря «Марс», подразумевали войну, под «Венерой» понимали любовь, под «Минервой» - мудрость, под «музами» - различные искусства, науки и т.д. Такое словоупотребление удержалось до наших дней, в частности в поэтическом языке, вобравшем в себя многие мифологические образы.

В первой половине 19 века в научный оборот вводятся мифы широкого круга индоевропейских народов (древних индийцев, иранцев, германцев, славян). Последующее выявление мифов народов Америки, Африки, Океании, Австралии показывает, что мифология на определённой стадии исторического развития существовала практически у всех народов мира.

Научный подход к изучению «мировых религий» (христианства, ислама, буддизма) показал, что и они «наполнены» мифами. Создавались литературные обработки мифов разных времён и народов, появилась огромная научная литература, посвящённая мифологии отдельных народов и регионов мира и сравнительно-историческому изучению мифов; при этом привлекались не только повествовательные литературные источники, являющиеся уже результатом более позднего развития, чем первоначальная мифология, но и данные этнографии, языкознания.