Введение
В христианстве брак достигает святости и значения, которые не были известны в древние времена. Он вновь провозглашает и подтверждает позабытое достоинство женщины. Ни римские законы, ни даже Закон Моисея не предоставляли жене прав, которые не уступали бы правам мужчины и были бы столь же священны. В христианстве абсолютная верность друг другу требуется от обоих - как от жены, так и от мужа. Жена перестает быть лишь помощником мужа в земной жизни, но становится его сонаследницей в жизни вечной (1 Пет. 3,7).
Более того, беспредельная любовь Бога к человеку явила себя в жертве Христа. Через эту жертву вызвана была к жизни Церковь. Между Церковью и Христом существуют любовные узы, более святые, нежные и прочные, чем когда-либо существовавшие между Богом и человеком. Отсюда - задача, которая ставится христианством перед мужчиной и женщиной, - отражать на земле образ этого союза между Иисусом и Его Церковью, образ самопожертвования, преданности и верности. В древние времена брак в лучшем случае являл собою взаимоотношения двух, построенные на началах нравственности. Христианский брак имеет нечто высшее - тайну (Еф. 5,32).
Философы-неоплатоники взирали на брак с мрачной суровостью, считая, что он противоречит духовной природе человека. Существовавшая в дни Иисуса Христа секта ессеев, которая отличалась строгостью и непреклонностью во взглядах своих и установлениях, рассматривала брак как помеху в подготовке к Царствию Небесному. Но христианская семья для того и создана, по подобию будущего Царства Божия; ибо в ней воля Господа на земле должна осуществляться так же, как осуществляется она на небе. Она - не просто школа подготовки к небесной жизни, но в известном смысле - предосуществление Царства Божия как такового.
В христианской семье - в малом масштабе - должны проявляться мудрость и мягкость управления, единство и твердость, послушание Богу, основанные на взаимном доверии - все эти особенности: и будут характеризовать совершенное Царство Божье. В исчерпывающем смысле, однако, все это может быть сказано лишь о христианской Церкви; ибо Церковь выше семьи. Но построение Церкви невозможно без предварительного построения семейной жизни. Мужчины из христианских семей должны радостно выражать Богу признательность за те благословения, которые Бог изливает на них через Церковь. Христианские семьи, с другой стороны, должны служить источником силы Церкви. Порядок изложения, которому апостол Павел следует в послании Ефесянам, не случаен. Он начинает с обсуждения отношений между Богом и Церковью, которые ни в каком другом месте Нового Завета не выдержаны в столь возвышенном тоне. Затем он переходит к рассуждениям о распорядке семейной жизни христиан, потому что именно в ней - источник возрастания Церкви и ее совершенствования.
Христианская семья не существует, таким образом, для собственного благополучия. Она создана для славы Божией и почитания Бога. А благословения, получаемые при этом человеком, - явление производное, побочное. Так что те, которые упорствуют в провозглашении личных удобств и радостей как высшей цели семейной жизни, никогда не поймут Божьего плана в отношении брака и семьи, поскольку своим умственным взором они не охватывают, так сказать, структуру, главную отправную точку.