Махаяна («большая колесница спасения»).

В начале новой эры возникает направление, которое провозглашает иные исходные посылки: спастись могут многие, а не только монахи, по существу каждый человек способен обрести нирва­ну. Последователи назвали свое учение «махаяна» («большая колесница спасения»).

В рамках махаяны значительно изменяется само понятие «Будда», разрабатывается концепция Абсолюта, который воспринимается как безатрибутный, рационально не познаваемый. Реальный Шакьямуни — иллюзорное воплощение божественного принципа, который существует извечно и не зависит от места и времени. Будда – небесное явление – частица будды есть в каждом.

Важной частью учения махаяны является представление о бодцхисаттвах. Боддхисаттва — богоподобше существо, достигшее высшей святости и получившее право и возможность погруженйя в нирвану. При этом он не противопоставляет себя обычным людям, а сознательно остается в мире; чтобы помочь им найти дорогу к спасению. Главными атрибутами бодхйсаттвы являются абсолютное всезнание и сострадание.